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初次进藏，60余岁的任建国并未出现高原缺氧反应，到达拉萨次日便前往八廓古城。对于很多画家来说，往往兴奋于在未踏足过的地方写生创作，任建国也不例外。他说：“在古城，有来自不同地方的藏族民众，他们穿着各自地方特色的藏族服装，拿着念珠的信众绕着大昭寺顺时针转经，生活气息非常浓厚。这样人群集中的地方，从个人创作来说，更便于观察和深入了解民族人文风情。”

任建国1978年考进中央美术学院，毕业时遗憾未能坚定进藏写生创作的意志，时隔40余年，有幸踏上这片土地。虽然初次进藏，这位著名画家对于西藏文化尤其藏传佛教文化并不陌生。早在30年前，他痴迷于收藏，在西方国家收藏了不少藏传佛教题材的佛造像、唐卡等古董，更收藏了具有较长时间序列的犍陀罗时期佛造像等艺术品。5年前，去过四川西部的藏族聚居区。